Een bezoek aan de Thar woestijn: het verschil tussen Osian en Jaisalmer

Rajasthan, met zijn gouden zandduinen en levendige cultuur, is binnen India de bestemming voor een woestijnervaring. Twee van de meest populaire plekken om dit te ervaren zijn Osian en Jaisalmer. Hoewel beide bestemmingen in de Thar Woestijn liggen, bieden ze elk een unieke beleving. Wij bezochten tijdens onze reis door Rajasthan beide plekken en beschrijven dan ook voor jullie in deze blog het verschil en onze ervaringen.

Wat als eerste goed is om te benoemen is dat wij eigenlijk verrast werden door hoe groen en begroeit de Thar woestijn is. Wij hadden een beeld in ons hoofd van de Sahara-woestijn met eindeloze kale zandvlaktes, waar de horizon slechts onderbroken wordt door golvende zandduinen en af en toe een eenzame kameelkaravaan. Dit hadden wij ook verwacht voor de woestijn in India. Hoewel er zeker zandduinen zijn, is de Thar Woestijn ook rijk aan flora en fauna, waardoor je veel groene accenten en beplantingen kunt tegenkomen. Als je dus op zoek bent naar eindeloze, lege duinlandschappen zoals in de Sahara, is het goed om je verwachtingen bij te stellen. In plaats van een volledig verlaten zandzee, biedt deze regio een gevarieerd landschap van zandduinen, dorre vlakten, struiken, rotsachtige gebieden, dorpen en zelfs groene landbouwgronden. Dit betekent niet dat de ervaring minder indrukwekkend is, maar eerder dat de woestijn in India een eigen identiteit heeft, een waarin natuur en mens meer in harmonie samenleven.

Osian

Op slechts 65 kilometer van Jodhpur ligt Osian, vaak de 'poort naar de Thar-woestijn' genoemd. Osian is een stad die bekend staat om haar historische tempels en rustige woestijnsfeer. Osian is perfect voor reizigers die naast een woestijnavontuur ook cultuur en geschiedenis willen opsnuiven. Wat Osian zo bijzonder maakt, is de combinatie van natuur en erfgoed. De oude Jain- en Hindoeïstische tempels, daterend uit de 8e eeuw, geven deze plek een unieke charme. In tegenstelling tot Jaisalmer is Osian minder toeristisch, waardoor je een intiemere en authentiekere ervaring hebt.

Osian biedt zowel kameel- als jeepsafari’s door de woestijn. Let op: wij raden sterk aan om een jeepsafari te doen en niet op een kameel te rijden, vanwege het dierenwelzijnsaspect. Hoewel de duinen minder uitgestrekt zijn dan die bij Jaisalmer, zijn ze nog steeds indrukwekkend. De woestijn hier wordt afgewisseld met meedere groene accenten, wat zorgt voor een levendigere omgeving. Overnachten in een luxe woestijnkamp, met traditionele Rajasthani-maaltijden en muziek onder een heldere sterrenhemel, maakt de ervaring compleet.

Lees meer over onze ervaring met een overnachting in Osian in deze blog.

Jaisalmer

Jaisalmer, ook wel de ‘Gouden Stad’ genoemd, ligt dieper in de Thar Woestijn en biedt een andere ervaring. Deze bruisende stad is beroemd om haar rijke geschiedenis, architectuur en uitgestrekte duinen. Een van de grootste trekpleisters is het Jaisalmer Fort, een UNESCO-werelderfgoed dat nog steeds bewoond wordt. Voordat je de woestijn intrekt, is het een must om door de smalle straatjes van dit levendige fort te dwalen en de indrukwekkende paleizen en havelis (traditionele herenhuizen) te bewonderen.

Bij Jaisalmer krijg je het dichtstbij de Sahara-achtige ervaring die je in India kunt vinden, met uitgestrekte zandvlaktes en hoge duinen. Toch blijft de woestijn hier ook levendig met struiken, acaciabomen en een diverse fauna, waaronder antilopen en woestijnvossen. Daarnaast zul je regelmatig herders met geiten, kamelen en kleine dorpen tegenkomen.

Je hebt bij Jaisalmer twee bekende plekken waar je een woestijnsafari kunt doen:

De Sam Sand Dunes, op ongeveer 40 kilometer van de stad, zijn het meest populaire gebied voor woestijnsafari’s en bieden een klassiek duinlandschap met hoge zandduinen en prachtige zonsondergangen. Voor een rustigere en minder toeristische ervaring kun je kiezen voor de Khuri Dunes, die iets verder liggen en een meer authentieke en serene woestijnbeleving bieden. Wij kozen voor een jeepsafari naar de Khuri Dunes, deze werden ons aangeraden door ons hotel omdat deze inderdaad minder toeristisch en ook een stuk schoner zouden zijn. Ook hier hebben wij een prachtige zonsondergang gezien.

Ook in Jaisalmer vind je een breed scala aan woestijnkampen, variërend van eenvoudige tenten tot luxe resorts. De woestijnkampen in Jaisalmer variëren van eenvoudige tenten tot luxe resorts. In de avonden worden culturele shows georganiseerd met traditionele Rajasthani-muziek en dans. Verwacht echter meer toeristen en levendigheid dan in Osian.

Welke bestemming past bij jou?

• Osian is ideaal als je op zoek bent naar een rustige, culturele ervaring met minder toerisme. De aanwezigheid van historische tempels en luxe kampeermogelijkheden maakt het perfect voor reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit en sereniteit. Ideaal voor reizigers die weinig tijd hebben en niet willen door reizen naar Jaisalmer, maar toch de magie van de woestijn willen ervaren.

• Jaisalmer is perfect voor avonturiers die de ultieme woestijnervaring willen, met uitgestrekte zandduinen, een bruisende sfeer en een breed scala aan activiteiten en accommodaties.

Kortom; beide bestemmingen bieden een unieke ervaring van de woestijn in Rajasthan. Verwacht geen eindeloze, lege woestijnlandschappen zoals in de Sahara, maar ontdek een regio vol leven, cultuur en onvergetelijke ervaringen. Dat maakt de Thar-woestijn op zijn eigen manier juist zo bijzonder.