De backwaters van Kerala zijn een uniek en prachtig netwerk van waterwegen dat een essentiële rol speelt in het leven en de cultuur van de regio. De lagunes, meren en kanalen, parallel aan de Arabische Zee, biedt een bijzondere reiservaring. Deze idyllische waterwegen trekken jaarlijks talloze toeristen die de schoonheid en rust van deze omgeving willen ervaren. Wij voeren met een houseboat over deze backwaters en dit was absoluut een van onze hoogtepunten van onze reis naar Kerala.
Wat zijn de backwaters?
De backwaters van Kerala zijn een complexe waterwegenstelsel dat zich uitstrekt over 900 kilometer. Deze waterwegen verbinden vijf grote meren, gevoed door 38 rivieren. Deze rivieren monden uiteindelijk uit in de Arabische Zee. Ze zijn van vitaal belang voor het transport, de visserij en de landbouw in de regio. De backwaters zijn omgeven door groene rijstvelden, kokospalmen, mangobomen en traditionele dorpjes, en bieden een rustig contrast met de drukke steden.
Geschiedenis van de houseboats
Houseboats, lokaal bekend als "kettuvallams," zijn een iconisch en essentieel onderdeel van de backwaters in Kerala. Deze drijvende woningen bieden een unieke manier om de waterwegen te verkennen.
"Kettu" betekent binden, en "vallam" betekent boot. De naam kettuvallam verwijst naar de unieke manier waarop deze boten zonder gebruik van spijkers zijn gebouwd. De planken worden aan elkaar gebonden met coir (kokosvezel) en waterdicht gemaakt met een mengsel van zwart hars van cashewnootbomen. De boten zijn verder gemaakt van lokale materialen zoals bamboematten, kokosvezel, en houten planken van jackfruitbomen. De bouwtechnieken zijn doorgegeven van generatie op generatie, en sommige families in Kerala zijn nog steeds gespecialiseerd in het maken van deze traditionele boten.
Traditioneel werden kettuvallams gebruikt als vrachtboten om goederen zoals rijst, specerijen en kokosnoten te vervoeren tussen de dorpen en steden van Kerala, vóór de komst van moderne transportmiddelen. Deze boten konden grote hoeveelheden vracht vervoeren en waren essentieel voor de handel en het dagelijks leven van de lokale bevolking.
Met de opkomst van moderne transportmiddelen zoals vrachtwagens en treinen, werd de traditionele functie van de kettuvallams overbodig. Dit leidde tot een afname van hun gebruik voor vrachtvervoer. Tegenwoordig zijn veel van deze boten dus omgebouwd tot luxe houseboats, compleet met moderne voorzieningen en comfortabel ingericht om je een onvergetelijke ervaring te bieden.
Wat kun je verwachten wanneer je met een houseboat gaat varen?
Wij boekten één overnachting in een houseboat en checkten rond 12 uur in om vervolgens de hele middag over de backwaters te varen. Onze houseboat had een goed ingerichte slaapkamer met airco en een aangrenzende badkamer. Daarnaast hadden we nog een zitgedeelte aan de voorkant vanaf waar we van het uitzicht over het water konden genieten. Tijdens de tocht reist er vaak ook een kok mee en dus werd er een heerlijke lunch van lokale gerechten geserveerd. Hierna lazen we een boek, spotten we verschillende vogels en stapten we over op een kleiner bootje om door de nog smallere waterwegen langs de verschillende lokale dorpjes te varen. Je ziet vrouwen de was doen, mannen vissen en kinderen in en om het water spelen. In de avond legt de boot aan en wordt er weer een heerlijke maaltijd gekookt. Na een rustig wiegende nacht op het water stond in de ochtend het ontbijt voor ons klaar en voeren we in een rustig tempo weer terug naar het startpunt. Het is natuurlijk ook mogelijk om meerdere nachten te verblijven op een houseboat en zo meer te zien van de backwaters.
Onze hoogtepunten van de houseboat ervaring
Een van de meest magische momenten op een houseboat is het zien ondergaan van de zon over de stille wateren van de backwaters.
Het leven langs het water observeren en een inkijkje krijgen in de dagelijkse bezigheden van de bevolking. Soms leek het net alsof we naar een film aan het kijken waren. Het landschap glijdt aan je voorbij en je weet af en toe niet waar je moet kijken omdat er zoveel moois te ontdekken is.
De backwaters zijn een fantastische locatie voor natuurliefhebbers. Met een beetje geluk zie je verschillende soorten vogels, waaronder ijsvogels, reigers en kieviten.
De heerlijke homemade maaltijden aan boord: tijdens onze reis in India hebben we bijna overal heerlijk gegeten, maar ook hier aan boord was het genieten. We kregen drie maaltijden geserveerd (lunch, diner en ontbijt) en alle drie waren ze uitgebreid, divers, huisgemaakt en heerlijk van smaak. Daarbij werd rekening gehouden met onze wensen om het volledig vegetarisch te maken.
Verschillende soorten houseboats
Houseboats variëren in grootte en luxe, geschikt voor verschillende budgetten en voorkeuren:
Deluxe houseboats: deze bieden comfortabele slaapkamers, badkamers, airconditioning en een eetgedeelte. Ideaal voor reizigers die wat extra luxe willen. Wij boekten een deluxe houseboat.
Premium houseboats: deze boten zijn luxer met moderne voorzieningen, verfijnde inrichting, en soms zelfs een jacuzzi aan boord. Ze bieden een hoog niveau van comfort en service.
Budget houseboats: simpele maar comfortabele accommodaties zonder al te veel poespas. Deze zijn geschikt voor reizigers die de backwaters willen ervaren zonder veel te spenderen.
Eco-vriendelijke houseboats: gebouwd met duurzame materialen en gericht op het minimaliseren van de impact op het milieu.
Populaire vertrekpunten
Alleppey (Alappuzha): Alleppey is de meest populaire bestemming voor houseboattochten. Het biedt een uitgebreid netwerk van kanalen en meren die perfect zijn voor een ontspannen tocht. Nadat we in de ochtend vanuit Thekkady kwamen vertrokken wij vanuit hier.
Kumarakom: dit rustige dorp aan de oever van Vembanad Lake is een andere populaire plek om aan boord te gaan van een houseboat.
Kollam: minder toeristisch dan Alleppey en Kumarakom, biedt Kollam een rustige en minder drukke backwater-ervaring.
Beste tijd om te bezoeken
De ideale tijd om de backwaters van Kerala te bezoeken is tussen oktober en maart, wanneer het weer aangenaam is met koele briesjes en heldere luchten. Wij waren er begin april en dit was ook nog een prima moment. Het varen met de boot zorgde voor een fris briesje tijdens het warme middaguur. Daarnaast waren er ventilatoren in het zitgedeelte en airconditioning in de slaapkamer aanwezig. Het monsoonseizoen (juni tot september) kan ook een mooie tijd zijn om te bezoeken, met weelderige groene landschappen en volle waterwegen, maar wees voorbereid op zware regenval.
Praktische Tips
Boek vooraf: huisboten en andere accommodaties kunnen snel volgeboekt zijn, vooral tijdens het hoogseizoen (oktober tot maart). Zorg er dus voor dat je op tijd boekt. Hulp nodig? Neem gerust contact met ons op.
Draag luchtige kleding: het klimaat in Kerala is tropisch, dus draag lichte, ademende (het liefst katoenen of linnen) kleding en neem zonnebrandcrème en een hoed mee om jezelf te beschermen tegen de zon.
Neem middelen tegen muggen mee: hoewel de meeste huisboten en accommodaties maatregelen nemen tegen muggen, is het altijd handig om je eigen insectenspray mee te nemen.
Drinkwater: drink alleen gebotteld of gefilterd water om maagproblemen te voorkomen.
Een houseboat vaartocht en overnachting door de backwaters van Kerala vonden wij echt een onvergetelijke ervaring die ons de kans gaf om te ontspannen, de natuur te verkennen en het lokale leven te observeren. De houseboats van Kerala zijn meer dan alleen een toeristische attractie; ze zijn een levend symbool van de rijke geschiedenis en cultuur van de regio. Wat ooit eenvoudige vrachtboten waren, zijn nu prachtige accommodaties die bezoekers een unieke manier bieden om de backwaters van Kerala te ervaren. Bereid je voor op een unieke reis met prachtige landschappen, heerlijk eten en onvergetelijke momenten terwijl je door een van de mooiste regio's van India vaart.
Comments