De 5 belangrijkste Indiase festivals

India staat bekend om zijn kleurrijke cultuur, eeuwenoude tradities en een ongekende rijkdom aan festivals. Ieder feest vertelt een verhaal over spiritualiteit, historie en gemeenschap. In dit artikel neem ik je mee langs de vijf belangrijkste Indiase festivals; inclusief hun betekenis, wanneer ze plaatsvinden en hoe ze in verschillende regio’s worden gevierd.

1. Diwali – Het Festival van het Licht

Diwali (of Deepavali) is het bekendste festival van India. Het staat symbool voor de overwinning van licht op duisternis en goed op kwaad. De viering is verbonden met de terugkeer van Heer Rama naar Ayodhya na 14 jaar ballingschap en zijn overwinning op Ravana.

Mijn ervaring

Mijn eerste Diwali in 2018 bij Amit’s familie in Delhi was magisch. Overal zag ik kleine olielampjes (diya’s), lichtslingers en prachtig versierde huizen. De geur van vers gemaakte jalebi, het vuurwerk en het samenzijn voelde als een sfeervolle mix van kerst én oud en nieuw.

Waar vieren?

Diwali wordt in heel India gevierd. In Noord-India zijn vuurwerk en lichtversieringen groots; in Zuid-India ligt de nadruk meer op rituele ceremonies.

Wanneer?

Oktober – november (15e dag van Kartika, afhankelijk van de maankalender).

2. Holi – Het Festival van Kleuren

Betekenis en geschiedenis

Holi markeert het begin van de lente. Het feest herdenkt de overwinning van Prahlad op Holika en symboliseert liefde, vreugde en vernieuwing.

Mijn ervaring

In 2022 vierde ik Holi voor het eerst in Delhi. Binnen enkele minuten zat ik onder de roze, gele en groene kleuren. Iedereen wenste elkaar “Happy Holi”, er werd gedanst, gelachen en genoten van zoetigheden. Het was de eerste keer dat ik me geen buitenstaander voelde.

Waar vieren?

Holi is overal aanwezig, maar het meest indrukwekkend in Mathura en Vrindavan, waar het feest soms een week duurt.

Wanneer?

Maart (volle maan van Phalguna).

3. Durga Puja – Een Ode aan Vrouwelijke Kracht

Betekenis en geschiedenis

Durga Puja eert godin Durga en haar overwinning op demon Mahishasura. Het festival benadrukt kracht, moed en vrouwelijke energie en is vooral belangrijk in West-Bengalen.

Mijn ervaring

Tijdens mijn bezoek in 2021 was ik overdonderd door de creativiteit van de pandals (tijdelijke tempels). In elke straat stond een ander thema, begeleid door dans, muziek en rituelen. De hele stad voelde als één grote, hechte gemeenschap.

Waar vieren?

Het meest indrukwekkend in Kolkata. Deze staat bovenaan mijn lijst om ooit zelf mee te maken!

Wanneer?

September – oktober (maand Ashwin).

4. Eid al-Fitr – Het Feest van Verbinding

Betekenis en geschiedenis

Eid al-Fitr markeert het einde van de Ramadan. Het is een feest van dankbaarheid, vergeving en liefdadigheid. Ongeveer 200 miljoen Indiërs (ongeveer 15%) vieren Eid, wat het een van de grootste feesten van het land maakt.

Kennis & indruk

Hoewel ik Eid nog niet zelf in India heb gevierd, herken ik de sfeer van andere landen: families die samenkomen, feestmaaltijden, nieuwe kleding, en een sterk gevoel van gemeenschap.

Waar vieren?

Bijzonder levendig in Hyderabad, Lucknow en Delhi.

Wanneer?

Direct aan het einde van de Ramadan (maansikkel bepaalt de exacte datum).

5. Navratri & Dussehra – Overwinning van het Goede

Betekenis en geschiedenis

Navratri duurt negen dagen en staat in het teken van godin Durga. De tiende dag, Dussehra, herdenkt de overwinning van Heer Rama op Ravana. Het is een viering van overgave, discipline en overwinning op negativiteit.

Mijn ervaring

Tijdens mijn eerste verblijf in Delhi in 2018 dansten vrouwen in de buurt elke avond Garba en Dandiya. Op Dussehra werden gigantische Ravana-beelden verbrand, een krachtig ritueel dat het goed overwint.

Waar vieren?

• Buiten gewoon groots: Gujarat en Maharashtra (Navratri)

• Karnataka en West-Bengalen (Dussehra)

Wanneer?

September – Oktober (maand Ashwin).

De Magie van Indiase Festivals

Indiase festivals blijven me raken. Elk feest, of het nu Holi, Diwali of Navratri is, verbindt mensen, ongeacht religie of achtergrond. Omdat veel festivals zijn gebaseerd op de maankalender, verschuiven de data elk jaar, wat elke viering opnieuw uniek maakt. Of je nu staat te dansen tijdens Navratri in Gujarat, rondloopt in kleurrijk Vrindavan tijdens Holi, of de serene diya’s bewondert in Varanasi tijdens Diwali: elk festival laat je een andere, betoverende kant van India zien.

Krijg je ooit de kans om een festival in India bij te wonen? Grijp die kans, het wordt een onvergetelijke ervaring.