Denk je aan Munnar, dan denk je aan thee, groene velden en een prachtig glooiend heuvellandschap. In India wordt er veel thee gedronken en je kunt eigenlijk overal op straat wel verschillende theestalletjes vinden waar je een glaasje Chai Tea kunt kopen. Een bezoek aan Munnar is dus eigenlijk wel een verreiste als je dit thee drinkende land bezoekt.

Munnar vind je in de westelijke Ghats van de regio Kerala, op ongeveer vier uur rijden vanuit Kochi. Munnar ligt op een hoogte van ongeveer 1.600 meter boven zeeniveau. Dit zorgt er vaak ook voor dat het klimaat wat aangenamer is. Als je dus op zoek bent naar een ontsnapping naar de natuur met adembenemende uitzichten, frisse berglucht en een rijke koloniale geschiedenis, dan is Munnar de ideale bestemming. Lees verder en ontdek waarom Munnar wat ons betreft een onmisbare halte is op jouw reis door Kerala.
Een bezoek aan de theeplantages van Munnar is een ervaring dat een lust voor het oog is, omdat het prachtig is om deze groene velden zelf van dichtbij te bekijken. Maar daarnaast vonden wij het ook heel erg leerzaam om te ontdekken hoe de thee, die wij bijna dagelijks drinken, nu eigenlijk geproduceerd wordt. Wist je dat English breakfast tea, Chai-zwarte thee, groene thee én witte thee allemaal van dezelfde plant komen? Dat leerden we in het Tea Museum, waar we met eigen ogen konden zien hoe thee van blaadje tot eindproduct gemaakt wordt.
De geschiedenis van de theeplantages
De geschiedenis van de theeplantages in Munnar gaat terug tot het einde van de 19e eeuw, toen de regio werd ontdekt door Britse kolonisten. De Britten, op zoek naar koelere klimaten en vruchtbare gronden, zagen het potentieel van Munnar voor theeproductie. In 1878 werd de eerste theeplantage aangelegd door de Kannan Devan Hills Produce Company. Sindsdien is de thee-industrie in Munnar blijven groeien, waardoor het een van de belangrijkste theeproducerende regio's van India is geworden.
De impact van de theeplantages op de lokale gemeenschap
De theeplantages van Munnar hebben een grote invloed gehad op de lokale gemeenschap. Ze bieden werk aan duizenden mensen, van de theeplukkers tot de fabrieksarbeiders en gidsen. De thee-industrie heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van infrastructuur en basisvoorzieningen in de regio, zoals wegen, scholen en medische faciliteiten. Bovendien speelt de thee-industrie een belangrijke rol in het behoud van het milieu. Veel theeplantages in Munnar nemen maatregelen om duurzaam te werken, door bijvoorbeeld het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen te minimaliseren en initiatieven te ondersteunen die gericht zijn op het behoud van de biodiversiteit.

Een rondleiding door de plantages
Een bezoek aan een van de vele theeplantages in Munnar biedt een goede kijk op de kunst van de theeproductie. Bezoekers kunnen deelnemen aan rondleidingen die inzicht geven in het hele proces, van het plukken van de theebladeren tot het verpakken van de eindproducten.
Het plukken van theebladeren: de rondleiding begint meestal in de velden, waar theeplukkers zorgvuldig de jongste en meest malse bladeren plukken. Deze bladeren worden met de hand geplukt om de hoogste kwaliteit te garanderen. Het is een precies werk dat vaardigheid en ervaring vereist.
Het verwerkingsproces: na het plukken worden de theebladeren naar de fabriek gebracht, waar ze verschillende stadia van verwerking doorlopen, waaronder verwelken, rollen, fermenteren, drogen en sorteren. Elke stap is cruciaal en draagt bij aan de uiteindelijke smaak en kwaliteit van de thee.
Theeproeverij: na de rondleiding krijgen bezoekers vaak de kans om verschillende soorten thee te proeven. Dit is een geweldige manier om de subtiele verschillen in smaak en aroma te waarderen die ontstaan door variaties in het verwerkingsproces en de groeiomstandigheden.
Bezienswaardigheden in de theeplantages
Naast de rondleidingen zijn er verschillende andere activiteiten en bezienswaardigheden die de theeplantages van Munnar te bieden hebben:
Tea Museum: het Tata Tea Museum, gelegen in de Nallathanni Estate, biedt een interessante blik op de geschiedenis van theeproductie in Munnar. Het museum herbergt een verzameling antieke machines, foto's en documenten die de evolutie van de thee-industrie in de regio illustreren. Bezoekers kunnen hier ook demonstraties bijwonen van het theeproductieproces en deelnemen aan theeproeverijen.
Wandelingen en trektochten: de theeplantages van Munnar zijn ideaal voor wandelingen en trektochten. De glooiende heuvels en schilderachtige landschappen bieden tal van paden die je meenemen door weelderige theevelden, langs kristalheldere beekjes en naar adembenemende uitzichtpunten. Een van de hoogtepunten, letterlijk, is een wandeling door de theevelden naar de top van de Kolukkumalai, de hoogste theeplantage ter wereld. De wandeling is pittig, maar de beloning is het meer dan waard. Het uitzicht vanaf de top is adembenemend, met de mist die over de groene heuvels rolt en een uitzicht dat zich uitstrekt tot aan de horizon. Onderweg passeer je arbeiders die thee plukken en krijg je de kans om met hen te praten over hun werk en leven in deze afgelegen, prachtige omgeving.
Fotografie: de uitgestrekte groene velden, vaak gehuld in een mysterieuze ochtendmist, bieden perfecte fotomomenten. De symmetrische rijen van theeplanten, gecombineerd met de achtergrond van de bergen, zorgen voor spectaculaire beelden.
Of je nu geniet van een rustige wandeling door de velden, meer wilt leren over het theeproductieproces of gewoon wilt ontspannen met een kop verse thee terwijl je geniet van het adembenemende landschap, Munnar biedt iets bijzonders voor iedereen. Als je ooit de kans krijgt om naar Kerala te reizen, zorg er dan voor dat Munnar zeker op je lijst staat.
Comments